Che cos'è
Lo schwannoma vestibolare (più comunemente, ma erroneamente, chiamato neurinoma del nervo acustico) è un tumore benigno che origina dalle cellule di Schwann (le cellule che rivestono i nervi cranici) del nervo vestibolare, che è deputato all’equilibrio. È una lesione non maligna, ma la sua crescita può comprimere strutture molto importanti come il nervo facciale, il cervelletto e il tronco encefalico.
Sintomi
Il sintomo più caratteristico è la perdita progressiva dell’udito in un solo orecchio, spesso accompagnata da acufeni (fischi o ronzii) e instabilità. Nei casi più avanzati possono comparire formicolii sul viso, debolezza dei muscoli facciali o idrocefalo. La progressione è lenta, ma se non trattata la compressione può portare a disturbi dell’equilibrio e difficoltà nella coordinazione dei movimenti.
Diagnosi
La risonanza magnetica con contrasto è l’esame diagnostico di riferimento, capace di rilevare anche lesioni millimetriche. La valutazione con esame audiometrico può essere utile per completare l’inquadramento.
Trattamento
Il piano terapeutico dipende da dimensioni, crescita e stato dell’udito:
- Nei tumori piccoli e stabili può essere sufficiente una sorveglianza attiva con controlli periodici.
- In caso di aumento dimensionale o sintomi progressivi, le opzioni sono la radiochirurgia stereotassica o l’asportazione microchirurgica. Gli approcci chirurgici più utilizzati sono il retrosigmoideo (che consente, in alcuni casi, di preservare l’udito) e il translabirintico, riservato a casi selezionati, ma solo quando l’udito è già completamente compromesso. L’intervento è eseguito sotto monitoraggio continuo del nervo facciale (ma non solo), per minimizzare il rischio di paralisi post-operatoria.
Prognosi
La sopravvivenza è eccellente, e la qualità di vita post-intervento è generalmente molto buona. Molti pazienti recuperano stabilità e benessere già dopo poche settimane.
La collaborazione tra neurochirurgo e radioterapista permette di scegliere la strategia più sicura per il paziente in ogni condizione.