Che cos'è
L’idrocefalo normoteso è una forma di accumulo di liquido cerebrospinale (liquor) nei ventricoli cerebrali, non dovuto a un blocco acuto ma a un’alterazione cronica del suo riassorbimento. Colpisce soprattutto soggetti oltre i 60 anni e, se non riconosciuto, può essere scambiato per una forma di demenza o Parkinson.
È una patologia potenzialmente reversibile, spesso sottodiagnosticata.
Sintomi
La triade classica comprende:
- Disturbi della marcia (passi brevi, inciampi, instabilità),
- Disturbi urinari (urgenza o incontinenza),
- Declino cognitivo lieve o moderato. Il paziente può sembrare “rallentato” nei movimenti e nel pensiero, ma senza il tremore tipico del paziente con morbo di Parkinson.
Diagnosi
La diagnosi si basa su:
- Valutazione clinica: alla ricerca della triade di sintomi sopra descritta.
- Risonanza magnetica cerebrale, che mostra ventricoli dilatati senza atrofia corticale marcata.
- Valutazione neuropsicologica per un corretto inquadramento ed una diagnosi differenziale con altri tipi di disturbi cognitivi.
- Test del drenaggio lombare (Tap test) o drenaggio esterno prolungato, che consistono nella rimozione temporanea di una certa quantità di liquor e nella valutazione del miglioramento della marcia o della lucidità mentale.
Trattamento
Il trattamento è chirurgico e consiste nell’impianto di una derivazione ventricolo-peritoneale (shunt), che drena il liquor in eccesso verso la cavità addominale, oppure con tecnica endoscopica (ventricolostomia del III ventricolo) in casi altamente selezionati. Le valvole moderne sono regolabili, consentendo di modulare il flusso in base alla risposta clinica del paziente.
Prognosi
Quando diagnosticato precocemente, l’idrocefalo normoteso è una delle poche cause di deterioramento cognitivo reversibile. La maggior parte dei pazienti sperimenta un notevole miglioramento della deambulazione e della lucidità mentale già nei primi giorni dopo l’intervento. Il follow-up clinico e radiologico garantisce il controllo nel tempo e l’adattamento della valvola alle esigenze individuali.